20/09/2003 La photographie coloniale dans l’océan Indien (1890-1910)

"La photographie coloniale dans l’océan Indien (1890-1910)", une exposition ouverte du lundi au vendredi de 9 h 30 à 17 h 30, jusqu’à la fin décembre, dans le hall de l’arrondissement Sud, 44 bis, rue Archambaud, à Saint-Pierre.
Jusqu’à la fin de l’année, l’antenne sud du conseil général expose dans ses jardins une sélection rare de clichés réalisés entre 1890 et 1910 par des photographes amateurs, à la Réunion et dans trois autres îles de l’océan Indien. Organisée en 2001 par les Archives départementales, cette exposition est présentée pour la première fois au public du Sud à l’occasion des journées du patrimoine.
En pleine crise de l’économie sucrière, à l’heure où émergent les premiers conflits sociaux, des photographes amateurs saisissaient pour la première fois à travers leurs objectifs des scènes de la vie quotidienne réunionnaise au début du XXe siècle.
Près de 100 ans plus tard, les Archives départementales ont mené l’enquête pour retrouver l’identité de ces photographes anonymes. Surpris dans ce qui pouvait déjà être considéré à l’époque comme un hobby, apparaissent sur le devant de la scène des personnages tels que Gaston Bidel, qui fut pendant longtemps directeur du Chemin de fer et Port de la Réunion, ou encore Emma et Pierre Labarthe, un couple de jeunes mariés parisiens, venus tenter leur chance en créant sur l’île une entreprise d’import-export, et dont les instantanés retracent le périple du Port de Marseille à la Pointe-des-Galets à la Réunion.
Un vision personnelle de l’histoire
Sélectionnés par les Archives départementales, près d’une centaine de ces clichés réalisés entre 1890 et 1910 ont fait l’objet d’une exposition à Saint-Denis, il y a deux ans. Vibrants témoignages de la vie quotidienne des habitants de Saint-Joseph ou d’une famille de notables de Saint-Denis, ces photographies, conservées, achetées ou reproduites par les archives, proviennent de fonds et d’albums personnels.
Un éclairage sur trois îles voisines -les Comores, les Seychelles et Madagascar- vient compléter cette exposition. De son séjour à Anjouan, une île de l’archipel des Comores, le résident français Louis Pelletan, accompagné de sa famille, a ainsi laissé un témoignage de ce que fut la colonisation française dans l’océan Indien, mais avec un regard personnel, où se mêlent clichés “exotiques” et scènes de la vie quotidienne. En revanche, la série consacrée à Madagascar, se rapproche bien davantage de la propagande coloniale puisqu’il s’agit de photographies, probablement prises par des soldats, de la campagne de "pacification" menée sur la Grande Île par le général Gallieni et son adjoint le colonel Lyautey.
Tous ces instantanés ont été transposés sur des panneaux, installés dans les jardins de l’antenne Sud du département, à Saint-Pierre, et dont le public pourra profiter jusqu’à la fin de l’année.

Une exposition à vocation itinérante
Présentée pour la première fois dans le Sud, "La photographie coloniale dans l’océan Indien (1890-1910)" devrait normalement poursuivre sa route dans le reste de la Réunion, dès l’année prochaine. En transposant ces vieux clichés qui, selon les termes de Willy Caderby, conseiller général, “sont autant de témoignages saisissants d’un passé récent souvent ignoré ou trop idéalisé”, les Archives départementales ont ainsi donné à cette exposition une dimension itinérante puisqu’elle pourra être "prêtée" aux médiathèques ou autres lieux publics qui en feront la demande.
Une excellente façon de faire découvrir aux jeunes générations l’histoire de leur région, vue par un œil différent, celui de Monsieur Tout le monde.
©Clicanoo.com - Le Journal de l'île