Jusqu’au 30 septembre, les Archives départementales accueillent l’exposition "Cap sur Madagascar, La Réunion et Maurice". Montée par l’association French Lines, elle aborde de manière originale les liaisons maritimes au travers des rapports de voyages, écrits par les commandants de navires ou leurs seconds. Les Archives départementales ont complété l’exposition par la présentation d’albums personnels de voyageurs.
Il y a quelques années, les Archives départementales de La Réunion présentaient une remarquable exposition sur l’histoire des liaisons maritimes entre la métropole et notre île, au travers de la saga de la compagnie des Messageries maritimes. Jusqu’au 30 septembre, elle accueille une remarquable exposition sur le thème des rapports de voyages, écrits par les commandants de navires ou leurs seconds, sur les lignes reliant la métropole à Madagascar, à La Réunion et à Maurice. L’initiative en revient à l’association French Lines. Elle a pour objet la mise en valeur du patrimoine des compagnies maritimes françaises, dont les Messageries maritimes. Il se compose d’un fonds documentaire retraçant la vie des entreprises et de deux importants fonds iconographiques. Il comprend également de nombreux objets. L’exposition a été montée en collaboration avec le conseil général des Bouches-du-Rhône et la chambre de commerce de Marseille. "Au sein des archives d’un armateur, les rapports de voyages sont des documents vivants, soulignent les concepteurs de l’exposition dans le catalogue destiné à accompagner la manifestation. Ils sont des récits qui permettent d’humaniser des historiques de lignes souvent arides. Ils regorgent d’événements ou d’anecdotes, qui illustrent la vie à bord des navires. Au risque de ne retenir que les faits marquants ou amusants, il nous a semblé intéressant de sélectionner des extraits qui vous permettront à votre tour de voyager. Pour cela, nous avons relu des centaines de ces cahiers plus ou moins épais. Les récits, bien entendu, sont inégaux, suivant la plume du commandant, mais certains se détachent."

Les aquarelles du capitaine
Les Archives départementales de La Réunion ont complété les 33 panneaux fournis par l’association French Lines, en y associant des documents issus de son propre fonds, qui comprend notamment les registres de la délégation des Messageries maritimes de La Réunion, versés en 1973. "Nous présentons quatre albums de voyages regroupant des photos prises par les passagers eux-mêmes lors des traversées", indique la directrice des Archives. Le journal de marche du capitaine Édouard Fleury se détache du lot. Ce capitaine d’infanterie coloniale raconte dans ce journal intime, qu’il illustre lui-même par des aquarelles et des dessins au crayon, son voyage pour rejoindre son affection à Madagascar, entre 1902 et 1904. Après La Réunion, l’exposition de l’association French Lines s’envolera pour Marseille.

Alain Dupuis

© Clicanoo, le Journal de l'Ile de La Réunion

Archives Départementales, 4 rue Marcel Pagnol, 97400 Saint Denis de la Réunion